В мире животных

Предлагаем вашему вниманию продолжение статьи Животный мир Шри-Ланки, опубликованной 29 августа 2009.

 

Дождевой лес Синхараджа

Глава 1

В густой чаще дождевого леса скрываются дикие звери, пугливые птицы, яркие бабочки и удивительные рептилии. Все эти существа жили в тропическом лесу еще до разлома континентов, более ста миллионов лет назад! По узким тропикам мы направились в самые дебри леса, чтобы отыскать его обитателей.

Не стразу заметили мы в ветвях травянисто-зеленую плетевидную змею, хотя стояли очень близко от нее. Ее не трудно принять за молодой побег дерева. Тонкое тело этой змеи достигает двух метров, а в толщину не больше обычного карандаша. Плетевидки – змеи из семейства ужей. Их часто можно встретить в тропических лесах Индии, Индонезии или Азии.

Опытный глаз проводника легко отличал зеленую ветку от ярко-зеленого тела змеи. Он повторял: «не трудно наблюдать за змеей, которая активна в светлое время суток». Действительно, среди змей дневной образ жизни скорее исключение, чем правило.

Плетевидка, словно веревка, растягивается от ветки до ветки. Она может держать на весу почти половину своего тела. Эти тонкие змеи редко сворачиваются на деревьях кольцами, обычно они повисают на ветвях свободными петлями, таким образом, становясь еще более незаметными.

Вся жизнь этих змей протекает в кронах деревьев, где они ловко и быстро скользят средь лиан, на земле же становятся медлительными и беспомощными. Питаются плетевидные змеи древесными ящерицами, лягушками, мелкими птицами и даже летучими мышами. Кроме такой маскировки в арсенале змеи есть еще и яд, которым она парализует свою добычу. Опасный хищник-невидимка.

Известно, что животные гораздо чувствительнее к шуму, чем человек. И слышат тяжелый шаг людей задолго до того момента, как сами люди смогут увидеть животных. Конечно, не все, в прямом смысле слова, «слышат» звуки, зато улавливают вибрацию земли или движение воздуха. И, тут же разбегаются наутек. Однако есть и такие, кто вовсе не стремится убегать поскорее. А наоборот, только заслышат опасность - застывают в неподвижной позе.

Так поступают многие ящерицы. Например, зеленая садовая ящерица калот. Она застыла на ветке, полностью полагаясь на свою яркую защитную окраску. Ящерица словно пытается слиться с зеленью куста и поэтому старается быть как можно более неподвижной. Лишь глаза выдают ее. Артистка боязливо озирается, в надежде, что враг пройдет мимо и не заметит ее.

Калоты, наравне с варанами, самые многочисленные ящерицы на острове Цейлон. Относятся они к семейству агамовых. Их часто называют «драконами» из-за гребней на спине. Разные виды калотов окрашены в разные яркие цвета, а многие самцы в период размножения могут и вовсе меняют окраску. Но одно остается неизменным: ящерицы – отличные притворщики!

Многочисленные реки, горные ручьи и озера в дождевом лесу Шри-Ланки населяют уникальные рыбы – эндемики. Их можно встретить только здесь, на острове. Например, цейлонский сом-кларий – любитель исключительно чистой воды. Сомики живут в низменностях рек и потоках, которые образуются в сезон дождей. У всех клариевых развит специальный орган для дыхания атмосферным кислородом, поэтому при необходимости перебраться из водоема в русло реки рыбы могут по земле. Сомы-кларии выплывают из укрытий поохотиться на рыбу, червей, лягушек чаще всего ночью. Также рыбки очень оживляются в сезон дождей.

В дебрях дождевого леса Синхараджа вольно живут банкивские джунглевые петухи. Здесь их можно встретить повсеместно, так же как полосатых пальмовых белок. Этих маленьких серых грызунов часто называют бурундуками, и туристы, возвращаясь домой, любят рассказывать, что на Цейлоне «бурундуков, как в России воробьев». Очень много!

Подруги джунглевых петухов - курочки - не такие яркие. Они остаются в тени славы своих кавалеров, которые были выбраны национальным символом острова Цейлон за свою яркую окраску. А главное - водятся они только здесь, на острове. Петух осторожно прохаживается перед нами и сверкает ярко-желтым пятном на красном гребне. Выглядит очень декоративно, и дикую птицу в нем выдает лишь боязнь человека.
Ящерицы, пожалуй, самые многочисленные обитатели дождевого леса. Такое разнообразие видов, каждый из которых отличается по размеру, окраске! Однако, как правило, окраска любой ящерицы хорошо гармонирует с окружающей обстановкой. У видов, которые обитают в пустынях, преобладают светлые, песочные тона; ящерицы, живущие на темных скалах, часто имеют бурую, почти черную окраску, а ящерицы, живущие на стволах и сучьях деревьев, испещрены пятнами, напоминающими кору и мох. Многие древесные виды окрашены под цвет зеленой листвы.
У ящерицы, которые живут на деревьях и скалах, длинные и цепкие лапы с острыми когтями, и, конечно, лазать им помогает длинный хвост, который работает как пятая конечность.

Особого внимания заслуживает ящерица-кенгуру или агама скрытоухая. Несмотря на скромную коричневую окраску и небольшие размеры, всего-то 6-7 сантиметров, это одна из самых интересных ящериц мира. Ее очарование заключается в способе передвижения – не даром сингалы называют ее «прыгающая ящерица». Если медленно идти сквозь лес Синхараджа, то эти «кенгуру» будут то и дело перебегать тропинку, комично дергая длинными ногами.

Глава 2

Еще только приближаясь к древнему лесу Синхараджа, у путешественников захватывает дух. Доисторический лес – единый живой организм, где за миллионы лет образовался неповторимый микроклимат. Здесь нет ни резких потеплений, ни похолоданий, поэтому времена года не сменяют друг друга. Круглый год высокая температура и почти сто процентная влажность. В этом райском месте пиявки, плоские черви, лягушки и жабы могут жить вдали от воды. Изголодавшиеся, новорожденные черви приветствуют путников. Они вытягиваются в струнку, и  раскачиваются их стороны в сторону. Из органов чувств у пиявки есть только глаза, зато их сразу 10 штук. Что касается, обоняния и осязания, то пиявка улавливает запах крови и температуру тела чувствительными клетками кожи. Неудивительно, что пиявки чувствуют наше приближение за долго до того, как мы разглядим их под ногами.

Если бы проводился всемирный конкурс по концентрации пиявок в одном месте, то  лес Синхараджа, несомненно, вошел бы в тройку лидеров.
При опасности многоножки сворачиваются в кольцо или в спираль, закрывая уязвимую брюшную поверхность тела. Твёрдый хитиновый панцирь защищает их от хищников, механических повреждений и от высыхания. Другое защитное приспособление кивсяков -  пахучие железы на сегментах тела.  Эти железы выделяют ядовитый пахучий секрет, отпугивающий многих хищников.

Как у многих роющих почвенных животных, голова двупарноногих многоножек округлая. Это позволяет им зарываться в почвенную подстилку и в верхний слой почвы. Тело кивсяков разделено на сегменты, каждый из которых несет по две пары ног с каждой стороны брюшка. Когда кивсяк движется, все его семьсот, а то и больше ножек, словно волны морского прибоя, набегают и перекатываются.
Многоножка ведет себя подобно большинству других насекомых,: передвигается с места на место в поиске пищи. Она не имеет никакой территории или дома. Многоножка просто идет, куда голод ведет.

Пища кивсяков – лиственный опад и мёртвые корни, перегной. Суточный рацион многоножки может в полтора раза превышать массу её тела. При высокой численности кивсяки способны переработать половину разлагающегося опада за год. Поэтому многоножки – важные звенья биологического круговорота в лесу.

Древние римляне считали, что бабочки – это цветы, которые сорвал ветер. Такие же ассоциации рождаются и у путников в лесу Синхараджа. Ведь трудно поверить, что бабочки могут быть такими крупными и фантастически окрашенными. Во влажном и теплом климате, под благодатными лучами горячего тропического солнца бабочки достигают своей полной красоты! Рисунки на их крыльях становятся четкими и яркими. Это и впрямь живые цветы! На Цейлоне встречается более двухсот видов чешуекрылых. Из них 24 – эндемики, они живут только на острове и многих можно встретить лишь в лесу Синхараджа. Здесь живет, например, крупная данаида с размахов крыльев почти 10 сантиметров, которая называется «стеклянный тигр». Ланкийцы очень гордятся этой бабочкой. Ее изображают на марках, открытках, закладках и даже на игральных картах. Особо отмечают, что полоски на шоколадных крыльях не белого, а нежно-голубого цвета. Местные жители уверяют, что именно таинственная атмосфера леса придает крыльям такой чарующий небесный оттенок.

Немало других легенд придумали люди про бабочек, восхищаясь их красотой и грацией, завороженные тайной их появления и короткой жизнью. Древние жители острова Цейлон связывали бабочек с самыми главными для человека понятиями: жизнь и смерть, любовь и счастье. Ланкийцы верили, что душа человека после смерти, покидая тело, превращается в бабочку.

Здесь можно встретить и гигантскую белку, или ратуфу большехвостую. Хотя на острове она не редкость. В Южной Индии и на Шри-Ланке этот грызун встречается довольно часто. Шерстка гигантской белки бывает самых разных цветов - от желтоватой и серой до почти черной. У нее очаровательный носик нежно-розового цвета! Серой молнией ратуфа летает высоко в кронах деревьев, совершая прыжки длиной до 6 метров. С необычайной легкостью белка может спрыгнуть вниз с высоты 10 метров, используя как амортизаторы большие широкие подушечки на лапах. Пища ратуф состоит из обычного беличьего рациона: фруктов, орехов, семян деревьев, их молодых побегов и почек, грибов и лишайников, крупных насекомых, а иногда — яиц и птенцов различных птиц. Ратуфы склонны к одиночеству, и более двух в одном месте заметить их можно очень редко.

Пробираясь сквозь заросли раскидистых лиан, то и дело слышатся трест сучьев в кронах деревьев и громкие крики. Часто после этого дождем могут посыпаться плоды, спелые и не очень, прямо на головы перепуганных путешественников. Это проделки обезьян. Однако увидеть этих ловких и быстрых животных, которые словно акробаты бегают по ветвям, не так просто. Нам повезло! Мы заметили группу самых крупных обезьян, которые обитают в лесу Синхараджа – это пурпурнолицые лангуры.

Лангуры этого вида крайне избирательны в пище – в сухой сезон предпочитают молодые листья, в сезон дождей переключаются на старые листья, цветы и плоды. Листья собирают только с определенных деревьев, всего восемь видов растений на их взгляд заслуживают внимания. 
Живут лангуры семьями примерно по десять особей. Между собой общаются с помощью звуковых сигналов. Обнаружив незнакомого самца, глава группы испускает боевой клич – прогоняет непрошенного гостя со своей законной территории. Услышав грохот автомобиля, лангуры вовсе не бросаются наутек, а наоборот, «возмущенно» кричат, принимая человека за неприятного соседа. Пожалуй, в лесу Синхараджа у пурпурнолицих лангуров, кроме леопардов и человека, нет других врагов. Но людей им можно не опасаться. Как и все приматы Цейлона, эндемики лангуры находятся под охраной.

Древний лес Синхараджа только начал приоткрывать перед нами завесу своих тайн. Впереди нас жду другие невероятные открытия!

Глава 3

В дебрях дождевого леса вольно живут банкивские джунглевые петухи. За свою яркую окраску эти птицы  были выбраны национальным символом острова Цейлон. А главное - водятся они только здесь, на острове. Петух осторожно прохаживается перед нами и сверкает ярко-желтым пятном на красном гребне.

Как установил Чарльз Дарвин, дикие банкивские джунглевые куры - родоначальники домашних кур. Приручили их в Китае почти шесть тысяч лет назад. Оттуда кур завезли в Европу. Банкивские петухи запечатлены на монетах 16 стран и поэтому являются абсолютными лидерами среди разных видов птиц, которых когда-либо изображали на монетах. И, может быть, эти птицы кажутся нам менее экзотичными, чем другие, из-за широкого распространения в сельском хозяйстве, но все же они очень красивые  и заслужили такое внимание.

Подобно самоцветам разбросаны по Земле орхидеи. Сегодня эти удивительные цветы гораздо проще увидеть в ботанических садах или оранжереях. Однако на острове Цейлон в дождевом лесу среди густой травы растут яркие лилово-розовыми арундины траволистные. Некоторые нежатся под лучами солнца, другие, наоборот, скрыты под листвой.

Дождевые леса нередко называют «большой аптекой мира», потому что именно здесь были найдены многие природные медицинские средства. Косциниум продырявленный – одно из удивительных растений дождевых лесов. Разные части этой лианы применяют для разных целей. Корни используют как горькое тонизирующее желудочное средство. Древесина — источник желтой краски, а экстракт коры входит в состав яда для стрел, которые используют на охоте местные жители.

Другое растение известно своим стыдливым и застенчивым характером! Настоящую мимозу называют также «чувствительным цветком». От прикосновения листья моментально свертываются. В тропиках цветок-недотрога - обычный трудноискореняемый сорняк, а в условиях нашего климата она культивируется в оранжерее как однолетнее растение.

Мы восхищались удивительными деревьями, кустарниками, цветами, как вдруг заметили зеленые почки на ветвях. Пригляделись. А они живые! Это древесные  улитки. Организм улитки каждого вида специально обустроен для определенной среды обитания – в океанах или морях, в пресных водах или на суше. Так, при помощи ноги с широкой плоской подошвой, мышцы которой ритмично сокращаются, улитка медленно, но целенаправленно ползет. Слизь помогает ей плавно скользить, как на лыже, по любой поверхности. С одинаковой скоростью моллюск передвигается по песку, земле, стеблям растений – в любую сторону, вниз и вверх. Замечательный вездеход!

В природе существуют такие необычные формы сотрудничества и взаимопомощи между животными и растениями, что даже биологи разводят руками от удивления. Пожалуй, самый  удивительный симбиоз - это взаимоотношения между разными видами тропических муравьев и растениями, на которых они обитают. Своим жильцам «муравьиные деревья» предоставляют в буквальном смысле и стол, и дом. А муравьи, в свою очередь, не только собирают с них различных насекомых-вредителей, но и надежнее самых острых колючек защищают от растительноядных млекопитающих. Например, в дождевом лесу растут муравьиные деревья из семейства бобовых и муравьи с удовольствием селятся в воздушных полостях цветущих побегов. Есть и другие растения, «позволяющие» муравьям стоить гнезда на своих стволах.
Растения не перестают нас удивлять! Кстати, не стоит проходить мимо грибов. Они тоже заслуживают нашего внимания. Ведь грибы - первые организмы, которые покрывают голые поверхности, безжизненные скалы, ветви мертвых деревьев - любая поверхность дает грибам питательные вещества.

Со времен первых великих натуралистов - Гумбольдта, Дарвина - влажные тропические леса влекут исследователей... Они труднодоступны и полны тайн... Но каждый натуралист должен побывать в тропиках, чтобы хоть один раз увидеть всю гамму окрасок животного и растительного мира, все сложные взаимоотношения между живыми существами и неживой природой.

Среди густых зарослей мы заметили удивительное по своей природе растение. Непентесы – эти красивые лианы насекомоядные растения! В природе насчитывается несколько сотен видов растений-хищников, но это, пожалуй, самое интересное. У непентесов два типа листьев — простые и кувшинчатые. Простые заняты фотосинтезом, в то время как ловчие кувшины поджидают любопытных насекомых. Черенки еще называют «кубками». От капель дождя сосуд защищает лист-крышечка. Яркая оторочка кувшинов усеяна железами, выделяющими нектар. Он-то и манит к себе насекомых. Внутренние стенки «кубка» покрыты воском, и несчастное насекомое по гладкой стенке скользит на дно, где скапливается пищеварительная жидкость. Всего пять часов и от насекомого, попавшего в ловушку, ничего не останется.

Кувшины иногда вырастают необычайно крупные и могут содержать до двух литров жидкости. Туда могут поместиться сразу несколько сотен насекомых.

Глава 4

Синхараджи Форест - очень древний лес. Более ста миллионов лет назад он покрывал собой праконтинент Гондванну. Этот гигантский, доисторический континент разбился на части, и лишь на острове Цейлон сохранился небольшой кусочек леса того периода. Мы пробираемся по узким тропкам в поисках животных, которые не покидали этих зарослей с тех незапамятных времен.

Среди ветвей деревьев то тут, то там можно заметить тончайшие кружевные салфетки – это паутина. Разные виды пауков плетут разную паутину. Самая обыкновенная - и, пожалуй, самая красивая - круглая паутина. Особую красоту ей придают капельки росы, осевшие на тонких нитях прохладным утром. По форме она близка к кругу, в котором из центра во все стороны разбегаются спицы радиальных нитей, соединенных тончайшими липкими спиралями. В эти силки и попадают зазевавшиеся насекомые. Ловчие сети почти всех пауков-круглопрядов обычно невелики, но в тропиках они достигают гигантских размеров. Так, огромные древесные пауки растягивают между деревьями прочные тенета диаметром до 2 метров, способные удержать даже мелкую птичку.

Для разных целей пауки умеют прясть разные нити. Если нужна нить для ловчей сети, тогда особые железы, расположенные рядом с паутинными, покрывают ее слоем клейкого вещества. Чтобы перебраться с места на место или прикрепить ловчую сеть, вырабатывается сухая нить. Другие железы выделяют вещества, из которых прядется нить для свивания кокона. Нить паутины прочнее стальной проволоки того же диаметра и может, не разорвавшись, растянуться еще на треть своей длины.

Род «непхила» или пауков-шекопрядов состоит из многочисленных видов и обитают по всему миру. Их также часто называют золотыми ткачами, гигантскими древесными пауками или банановыми пауками. Интересная особенность этого рода пауков в том, что паук самец намного меньше самки. Настолько меньше, что составляет одну пятую размера самочки.

В лесу Синхараджа бьют ручьи, переходящие в водопады и пороги, становятся спокойными реками, несущими свои воды в просторы океана. А влажность воздуха настолько высока, что пиявки, плоские черви, лягушки и жабы могут жить даже вдали от воды, на деревьях и кустарниках.
Среди камней мы нашли чернорубцовую или малайскую жабу. Свое прозвище она получила за мощные роговые гребни черного цвета на голове. Днем жаба скрывается под камнями или бревнами, а с наступлением сумерек, не спеша, покидает свое убежище и отправляется на охоту. Незадолго до восхода солнца, плотно набив брюшко муравьями и термитами, жабы возвращаются в свое укрытие. Местные жители собирают этих жаб и выпускают на свои плантации, в сады, и те надежно берегут будущий урожай от вредителей.

Мы заметили на дереве веслоногую лягушку. Именно там, среди веток эти небольшие лягушки и проводят большую часть времени, спускаясь к воде только для того, чтобы отложить икру. Для этого самка формирует гнездо, взбивая в пену слизь, выделяемую кожей. Иногда ей помогает и самец, который обычно настолько меньше по размеру, что может перемещаться, сидя на спине своей подруги. А некоторые из древесных веслоногих лягушек умеют планировать с дерева на дерево, за что были названы «летающими». Эти лягушки очень редко спускаются не то что в воду, а даже и на землю, полностью игнорируя то, что предписано им названием «земноводные».

В дождевом лесу Цейлона живёт две трети всех видов животных и растений нашей планеты! Ланкийцы и сами точно не знают, сколько особей того или иного вида птиц, лягушек, змей живут в лесу Синхараджа. Они исследуют лишь маленькие участки, а в глубь леса даже не заглядывают.  Кроме того, многие живые существа до сих пор не описаны наукой и не изучены. Для них местные жители придумывают собственные названия.

Мы осторожно пробираем все дальше и дальше в глубь леса. Нужно внимательно смотреть вокруг себя и даже под ноги! Часто прямо на тропинки можно увидеть чудных бабочек. Не прозевать и заметить  стремительную певчую птичку – эндемика,  или стрекозу. Правда, одна стрекоза из семейства настоящих стрекоз как будто специально позировала нам и горделиво хвасталась ярко-красным брюшком. Вообще, стрекозы из рода симпетрум сильно отличаются друг от друга по окраске. Могут быть и желтыми, и бурыми, но никогда не встречается голубой и зеленый цвет.

Деревья в лесу Синхараджа стоят так плотно, что, цепляясь друг за друга, как бы связаны между собой. Вершины высоких деревьев напоминают океанские волны, качаясь от порывов ветра.

Дождевой лес раскинулся на площади более чем сто тысяч акров. Легенды говорят, что народ синхов, великих воинов, появился как раз в этих местах и зародился этот народ от союза местного пещерного льва и принцессы, проживавших в этом лесу.

Как и в любом волшебном лесу, в Синжарадже растут волшебные яблоки. Это, конечно, все только вымысел. Но индийскую яблоню действительно можно встретить. В ее листьях мы заметили очень красивую гусеницу. Обычно гусеницы каждой разновидности довольно придирчивы, питаясь листвой только определенных растений или группы растений. Как только молодая гусеница вылупляется, она начинают жадно грызть листву.  И растет она настолько быстро, насколько хорошо питается. Отрываются от трапезы личинки бабочек лишь перед самым окукливанием.

Китайских или пятнистых горлиц на Цейлоне можно заметить практически везде: на открытых лесных полянках, на сельскохозяйственных угодьях, в парках, даже на улицах городов. Основным кормом горлице служат семена самых разных диких растений, которые она и собирает на лугах, выгонах, по берегам рек.

Цейлонский эндемик может быть и не такой яркий, как Птица говорун из мультфильма, зато настоящий желтоклювый болтун, если дословно переводить название птицы. Этих маленьких птичек можно встретить по всему острову.

Дождевой лес Синхаражда – поистине кладезь таен дикой природы.  Главное быть внимательным и не упустить момент понаблюдать за животными, которые в прямом смысле подкарауливают путешественников повсюду.

Национальный парк Удавалаве

Шри-Ланка может гордиться каждым из своих ландшафтов - от золотых песчаных пляжей, обласканных Индийским океаном, до многочисленных хребтов и склонов, образующих террасы, рисовые поля и густые леса.

Наш путь лежит в национальный парк Удавалаве. В обширной долине, на берегу огромного водохранилища, на фоне далеких синих гор шумит саванна. Она пронизана сетью дорог, которые вьются в мягких шелестящих травяных коридорах.

Первый закон об охране окружающей среды и защите дикой природы был принят на Шри-Ланке еще в III веке до нашей эры. И тогда же, в местечке Михинтале был основан первый в мире природный заповедник. В настоящее время на острове уже более тридцати крупных природных заповедников, парков и резерваций. Например, этот национальный парк Удавалаве расположился в сухой зоне, примерно в ста километрах от Коломбо. Здесь удивительная растительность, заливные луга и густой кустарник чередуются с рощами деревьев ценных пород. Парк Удавалаве был назван в честь бассейна реки и открыт в 1972 году. Сегодня в этих диких местах нашли защиту и свой дом многие животные, в частности слоны,  которые обитают в сильно разросшихся джунглях.

Парк - подходящее место для любителей понаблюдать за жизнью птиц, особенно редких видов. На ветвях раскидистого дерева мы заметили павлина. Это не так-то просто. Ведь когда хвост павлина сложен, птица становится похожа на толстую ветку дерева.  Однако павлин плохой летун, и если он соберется спрыгнуть вниз, то сделает это так неуклюже, что сразу привлечет к себе снимание.
В парке Удавалаве живут самые разные птицы. Это джунглевые куры, серые голуби, попугаи, дрозды, различные виды хищников - всего более ста видов. По берегам реки Удавалаве  можно встретить белых цапель. Они медленно и величаво вышагивают. Осторожно переставляют ноги-трости, вытягивают шею и осматриваются в поисках вкусных червей, сверчков, кузнечиков и других насекомых. Цапли рады отведать лягушку, змею или рыбку. Благо топкие берега реки готовят для нее разнообразное меню.

Индийские буйволы любят селиться в сильно заболоченных джунглях и поросших густым кустарником долинах рек. С водой они связаны теснее, нежели другие представители подсемейства. Отсюда и название – «водяной» - за любовь к грязевым ваннам и сочной травке, растущей возле озер и болот.

Мы застали буйволов за их самым приятным занятием. Пасутся буйволы ночью и на рассвете, а весь жаркий день лежат, погрузившись в жидкую грязь. А чем еще заниматься в жаркий поддень, когда цейлонское солнце палит нещадно?!

В парке Удавалаве очень много диких слонов - более ста пятидесяти. Можно наблюдать, как большие стада этих гигантов прогуливаются вдоль реки. Среди них есть очень пугливые, которые убегают, едва заметив человека. Но большинство совершенно спокойно относятся к появлению людей. Здесь можно наблюдать, как разворачивается жизнь стада, как матери опекают малышей, а самцы конфликтуют между собой и пытаются защитить семью от назойливости людей. В сухой сезон в парк приходят слоны с других территорий.

Из-за того, что территория Удавалаве в прошлом широко использовалась фермерами, часть парка лишена леса и почти круглый год полностью покрыта высокой золотистой травой, которая, конечно, усложняет наблюдение за животными. Но в этом-то и есть вся прелесть, животные, даже такие крупные, как слоны, появляются словно ниоткуда. Их серые спины и не сразу приметишь. Только в конце сентября трава увядает, и вся территория легко просматривается. Рядом с рекой можно увидеть редкий лесок. Здесь растут два вида деревьев, которые не встречаются в других национальных парках Шри-Ланки. На верхушках этих редкостоящих деревьев, как на смотровых вышках восседают орлы. Они высматривают добычу. Именно этим был занят хохлатый змееяд, когда мы его заметили.

А на другой верхушке дерева уселась поудобнее маленькая птичка. Обыкновенный зимородок или его еще называют рыбалочка. Так прозвали птицу для ее методы охоты. Зимородок может подолгу сидеть на ветке и высматривать добычу - мелкую, плавающую у поверхности  рыбешку. Увидев рыбу, он стремительно бросается вниз и выхватывает ее из воды прямым длинным клювом.

А мы движемся дальше. Живописная саванна так и манит взять в руки краски и кисти.

На нашем пути вновь попадаются слоны. Вам может показаться, что слоны только и делают, что едят. И это действительно так. А как же иначе? Только представьте - эти гиганты строгие вегетарианцы. Они питаются листьями кустарников и травой. Для того, чтобы насытиться взрослый слон съедает в день до ста килограммов растительности. Для этого ему необходимо питаться около двадцати часов в сутки.
Слоны не могут долго находиться под палящими лучами солнца. В полдень они прячутся под кронами деревьев.

Уже на выезде из парка Удавалаве мы заметили на ветке африканскую лесную горлицу или пятнистого голубя.

И снова в путь! И снова изучать и наблюдать за дикими животными острова Цейлон.

Плато Хортон

Наше путешествие начиналось с окраин Шри-Ланки и постепенно мы двигались к самому сердцу острова – где вздымаются величественные горы. Однажды мы поднялись на Плато Хортон. Оно простирается на многие километры на высоте более двух тысяч метров над уровнем океана. Мы не зря проделали этот длинный и сложный путь. Здесь обитает много зверей и птиц, для которых высокогорные леса милее, чем влажные тропические. Например, маленькой юркой певчей птичке из семейства дроздовых чем выше, тем лучше. Индийский черный чекан селится на горных склонах выше тысячи метров. Интересно, что чаще всего именно в гнездо черного чекана обыкновенная кукушка подбрасывается свои яйца. Вот такие воспитатели поневоле!

Здесь на склонах туманные молчаливые пастбища сменяются тропическими гористыми лесами, причем настолько резко, что кажется граница между двумя типами растительности, была проведена молчаливым соглашением.

Температура воздуха в горных районах значительно отличается от других мест на острове. Изнурительная круглогодичная жара сменяется здесь на комфортную температуру днем пятнадцать – двадцать градусов, а ночью она может опускаться и ниже! Поэтому ранним утром любознательные путешественники могут застать игру лучей восходящего солнца в каплях росы.

Внимательно разглядываем все на своем пути. Здесь можно увидеть редкие виды растений, бабочек, птиц. А сколько здесь живет обезьян! Сразу несколько видов. Например, цейлонские макаки. Наблюдать за ними было одно удовольствие! Эти бестии с лохматой «шапочкой» на голове хитры и находчивы. Длинный и цепкий хвост помогает обезьянам стремительно перепрыгивать с ветки на ветку.

Живые и непоседливые, обезьяны постоянно преследуют друг друга и кричат. Помимо звуков, они пользуются выразительными жестами, мимическими движениями и даже взглядами. Живут цейлонские макаки большими семьями, состоящими иногда до пятидесяти особей самцов и самок. На одного самца приходится 2-3 самочки. Большую часть времени макаки играют друг с другом. Однако не всегда это означает просто веселый нрав и беззаботность. Наоборот, с помощью драк и соревнований они определяют свое место и положение в семье. У макак ярко выражена иерархия в стае. Центральное место занимает сильный самец, затем самки и детеныши. Есть только один вождь, и авторитет его непререкаем. Свое право вожака взрослый самец завоевывает в драке.

Еле успеешь заметить стремительную маленькую птичку – цейлонскую белоглазку. Зато обыкновенные майны или индийские скворцы очень общительные птицы, их словно тянет к человеку. Они легко приручаются и, если майны долго живут рядом с человеком, то могут даже научиться копировать интонации людей, тембр голоса, крики разных животных и механические звуки.

В высокогорных лесах острова Цейлон встречаются гиганты из мира насекомых, и, пожалуй, самые яркоокрашенные.
Наше внимание привлекла и черная цейлонская крыса. Ученые доказали, что существовало три вида этих крыс. Прародительницей была азиатская крыса. От нее произошли цейлонская, а затем океанийская. Цейлонскую и сейчас можно  увидеть на острове, тогда как вторая расселилась с помощью человека по всему свету.

Однако пора оглядеться вокруг! Одетый лесом откос Хортон - водораздел для двух самых могучих рек Шри-Ланки – Келани и Махавели. В горных ущельях плато бьют родники, чьи воды, набирая мощь и красоту, скользя по перекатам, превращаются в водопады филигранной работы. В мире, словно, больше и не осталось звуков, кроме шума ветра и воды, к которым примешивает птичий щебет.
Нижняя часть плато, местами заболоченная и изрезанная ручьями, постепенно переходит в поросшие деревьями участки и ущелья, продуваемые ветрами.

Среди ветвей мы заметили наших старых знакомых – ящериц. Известно, что животные гораздо чувствительнее к шуму, чем человек, слышат тяжелый шаг людей задолго до того момента, как сами люди смогут увидеть животных. И, тут же разбегаются наутек. Однако есть и такие, кто застывают в неподвижной позе. Ящерица полностью полагается на свою яркую защитную окраску. Она словно пытается слиться с зеленью  и ветвями куста, поэтому старается быть как можно более неподвижной. Нам же это только на руку. Мы смогли разглядеть ее со всех сторон. Профессиональная модель!

Совсем другой горделивый и величественный взгляд мы заметили из ветвей соседнего дерева. Это белобрюхий орлан – любитель высокогорных скалистых ущелий и хребтов. Питается эта крупная хищная птица в основном рыбой и другими околоводными и водными животными, поэтому не удивительно, что мы встретили орлана недалеко от горной реки. Он словно радар обследует местность. Как только заметит что-то стоящее, срывается с места. Хищным птицам нет равных по скорости полета и маневренности.

И вот, наконец, финальная точка экспедиции -  южный  склон горного плато, который обрывается вниз почти на полтора километра! Его называют «Конец Света». И когда мы дошли до конца Света, перед нами предстал весь мир как на ладони!